A Honda acaba de construir o túnel de vento mais avançado do mundo em Ohio

Jonathan M. Gitlin - 21 de março de 2022 14:00 UTC

EAST LIBERTY, OHIO – No fim de semana, a Fórmula 1 voltou à ação com sua primeira corrida do ano. Por várias décadas, o esporte foi dominado pelo downforce e pela aplicação da aerodinâmica. Portanto, você pode pensar que o túnel de vento rodoviário mais avançado do mundo seria encontrado na Inglaterra, onde a maioria das equipes está sediada - ou talvez em Maranello, na Itália.

Mas, apesar da ênfase bem financiada do esporte no fluxo de ar, a F1 não é mais a última palavra em túneis de vento nas estradas. Agora essa honra pertence ao Honda Automotive Laboratories of Ohio ("HALO"), onde uma nova instalação de $ 124 milhões, 192 mph (310 km/h) está prestes a iniciar as operações.

A HALO está sediada no Centro de Pesquisa de Transporte, um local de teste e pista de testes de veículos a pouco menos de uma hora de Columbus. É uma instalação relativamente despretensiosa do lado de fora, certamente comparada ao túnel de aparência dramática da Ferrari, projetado por Renzo Piano na Itália. Mas, assim como acontece com as pessoas, é o que está dentro que realmente importa.

O coração - ou talvez mais precisamente o pulmão - do túnel de jato aberto de oito milhas (201,2 m) de três quartos é um ventilador de 26,2 pés (8 m), acionado por um motor General Electric de 6.700 hp (5 MW). As 12 pás de fibra de carbono do ventilador são fixadas na posição, com apenas 0,2 polegadas (4 mm) de folga para a parede do túnel. E apesar de atingir uma velocidade máxima de apenas 250 rpm, o ventilador é ainda mais equilibrado do que o rotor de um turbocompressor.

Se 250 rotações por minuto parece muito baixo para você, você está certo - na velocidade máxima, o ar que sai do ventilador viaja a apenas 25 mph (40 km/h). A partir daí, o ar passa por um enorme trocador de calor de 3.789 pés quadrados (352 metros quadrados), que permite que a instalação mantenha o ar a uma temperatura constante, em qualquer lugar entre 50-122˚ F (10-50˚ C).

"A razão pela qual fazemos isso é principalmente para fins acústicos. Os carros são feitos de alumínio e plástico e fibra de carbono e borracha, e todos eles se expandem e contraem em taxas diferentes. Portanto, todas essas coisas abrem lacunas, fecham lacunas", explicou Mike Unger, da Honda, responsável por todas as atividades do túnel de vento na HALO.

Do trocador de calor, o ar viaja através de uma série de palhetas giratórias à medida que percorre o túnel. Mas o túnel se contrai através de um bocal à frente da sala de teste, e isso comprime o ar em um fator de até 7:1, acelerando-o a uma velocidade máxima de 192 mph (310 km/h).

O que acontece a seguir depende de como a sala de teste foi configurada. Para testar o desempenho aerodinâmico de alta velocidade - para o próximo carro LMDh da Acura, ou o carro esportivo NSX, talvez - o teste provavelmente envolverá a estrada rolante de cinto largo. Esta correia de aço de 0,03 polegadas (0,8 mm) viaja na mesma velocidade que o ar, com o carro montado em braços que o mantêm no lugar enquanto permite que as rodas girem. O teste também mede mudanças na sustentação, arrasto e inclinação.

A estrada rolante também não se limita a testar um carro de frente. Na verdade, ele é montado em uma plataforma giratória de 180 graus que não apenas torna mais fácil para os engenheiros e técnicos configurar seus testes, mas também permite que eles estudem o efeito de ventos cruzados e guinadas.

Apesar de suas capacidades impressionantes a esse respeito, esses testes de alta velocidade provavelmente representarão uma minoria do trabalho realizado no HALO. A aerodinâmica dos carros de estrada está se tornando mais importante do que nunca à medida que as montadoras se eletrificam, já que mesmo pequenas reduções no arrasto significam um aumento na eficiência. Para esses tipos de testes, ser capaz de atingir 192 mph é de pouca utilidade.

É por isso que o túnel foi projetado com estradas rolantes intercambiáveis. Leva cerca de quatro horas para trocar um dos módulos rodoviários rolantes de 44 toneladas (40 toneladas) por outro. O segundo came de estrada rolante acomoda uma velocidade máxima de 155 mph (250 km/h) e possui cinco correias - uma para cada pneu e uma quinta que corre sob o comprimento do veículo dentro da trilha das rodas. Duas ranhuras aparecem no piso à frente de cada uma das correias, controlando a camada limite que, de outra forma, confundiria os resultados.